Des séries Attrition — dont le titre signifie une perte de substance par usure et frottement — aux plus récents Reliquaires, Thomas Devaux compose ses représentations sur les ruines de matières premières. Puisant sa matière, visuelle ou organique, dans les vernissages, il réinvestit les codes de ce théâtre social, à la visibilité contrôlée, dans une imagerie qui emprunte ses traits à l’art religieux. Résolument athée, l’œuvre de Thomas Devaux aborde toutefois cette iconographie comme un répertoire de formes désormais « vestigiales », pour reprendre le terme de Jean-Luc Nancy, ultimes survivances d’un monde qui fait le deuil de sa transcendance.

Dans Attrition, les jeunes filles, véritables monstres d’élégance, sont figées dans une sorte d’attente, affichant une présence moins mélancolique qu’indifférente, par laquelle s’accomplit leur pleine déréalisation. L’effacement des contours, l’évanescence des chevelures et la dissolution des textures produisent en effet un rendu spectral, tandis que l’ajout de membres fantômes ou d’éléments dissonants achèvent de jeter un trouble dans leur représentation. L’apparente inconsistance de leurs corps diaphanes produisent alors des identités incertaines pour des corps survivants, par lesquelles Thomas Devaux confronte le sacré au trivial. Si ses compositions respectent dans une certaine mesure les conventions de la représentation religieuse (le sfumato, l’aura), elles sont surtout l’occasion d’une réinterprétation sensualiste des symboles chrétiens. La féminisation appuyée du Christ, les stigmates portés par des madones, une vierge blanche la main posée lascivement sur sa cuisse inscrivent ces archétypes dans la chair et leur confèrent une tension indéniablement sexuelle, appuyant par ailleurs la confusion du fantôme et du fantasme.

Florian Gaité, février 2016, Critique d’art et chercheur à l’institut ACTE (Sorbonne-CNRS)